- 簡介
- 作者
自序
我何其有幸，在學術生涯的後期遇到「中國再起」，使我能重新思考何為歷史中國。現代中國史學形成於二十世紀初年，核心的問題是「中國失敗」，所以史學要檢討中國為什麼失敗。我在1981 年進入大學歷史系念書，在當時的學風下，我的主要關懷是中國應如何被改造為一個理想即民主憲政體制，因此我們應發現並批判傳統中國作為專制體制。
上了研究所以後，我的課題是中國古代的皇帝制度。因緣際會，我接觸到戰後日本對此課題的研究，尤其是上世紀六十年代開始的禮制研究。我也試著從禮制研究入手，問「皇帝制度的正當性及其意識型態為何？」我在這個學術脈絡下展開我的學術生涯，想想也四十年過去了。無所驕人，自信勤能補拙，且天道酬勤，尚有一些業績。我以多年來關於天下與儒教國家研究的論文為基礎，寫成這本專書。
天下的課題在這幾年非常熱門，是人文社會科學界的前沿研究。對於歷史學而言，是藉此以重新理解歷史中國為何。過去我們在爭論歷史中國是「國家」或「帝國」，各有其道理，也不由我在此斷案。但新的看法是「天下」，此說的特色是從中國史自身的脈絡推論中國為何。「天下」一直是古人的世界觀與自我認識，但只發現中國是天下，實無太大意義，歷史學要的不是定義，而是實態。所以我們當然要進一步問天下為何。這個課題也很大，所以我從其中的一個側面入手，以政治制度研究為目的，採宗教史的觀點，探討作為神觀的天的變化。始自新石器後期起巫教的出現，到西周天的成立，再到西漢建立起祭祀制度的郊祀禮。
本書的關鍵字是「天」。若說中國王權（皇帝制度）的「理」是由天的概念所架構出來，毫不誇張。它衍生出天下、天子、天命、天理，甚至中國。皇帝制的核心理念是「天子受天命居中國治天下」。而天則是百分之百來自宗教中的神觀。本書探討此天的神觀的演變，以及如何締構了天下的政治領域與相應的制度。若要說本書的論點有什麼特色，其一是宗教史的觀點，追問天如何作為神觀，以及這套神觀如何規範了皇帝制度。其二是世界史的立場。歷史中國一直在世界之中，與它外在的世界（東亞以至歐亞大陸）互動，所以我們在思考中國的現象時，要考慮跨域的文化交流。
這本書當然是我的研究成果，我也為我的一家之言負責。由於全書體例，我沒有詳細作註，書中的一些結論與創見應歸功於其他學者，我也不掠美。即使書末的參考書目都無法詳盡臚列。最後，謝謝幾年前李建民教授建議我撰此專書。謝謝二位審查人的包容。他們知道許多課題可再細究，一些意見仁智互見，但願意接納此書的出版。承審查人的好意，我希望我提出的議題有所迴響，不負期待。也謝謝三民書局諸編輯費心，以及與此「文明叢書」相關負責人。
甘懷真
2024 年7 月1 日